Comme vous le savez sans doute déjà, il existe trois couleurs primaires : le magenta, le jaune et le cyan, qui, mélangées entre elles en proportions égales, tendent vers le noir. En mélangeant ces couleurs primaires deux par deux, on en obtient trois nouvelles : l’orange, le violet et le vert, dont la teinte dépend des proportions employées (jaune orangé, orange rougeâtre, violet tendant davantage vers le bleu ou le rouge, vert jaunâtre ou bleuté). La roue des couleurs ci-dessus illustre ce principe. Les couleurs situées à l’opposé sur la roue sont dites complémentaires. Le rouge est donc la couleur complémentaire du vert, tandis que le bleu est le couleur complémentaire de l’orange. En ajoutant une petite quantité de sa couleur complémentaire à une couleur donnée, celle-ci se fonce (puisque vous combinez les trois couleurs primaires).
Les couleurs adjacentes sur la roue sont dites intermédiaires. Par exemple, les couleurs intermédiaires du rouge sont le violet et l’orange. Ces teintes donnent de beaux dégradés naturels, car elles sont très proches les unes des autres. En choisissant deux couleurs complémentaires et en ajoutant du noir à l’une et du blanc à l’autre, puis inversement, on obtient une gamme de couleurs dites contrastées ou opposées. Celles-ci sont idéales pour par exemple peindre une bordure contrastée sur du tissu.
La théorie est fondée sur des teintes pures, or dans la réalité, vous n’obtiendrez jamais des résultats parfaits en mélangeant deux peintures : la plupart des rouges contiennent déjà un peu de jaune et les verts ou les bleus une pointe de blanc. Vous devrez avoir recours à une peinture précise pour obtenir la couleur escomptée.
